Poursuivant son périple ferroviaire épique en Californie, Michael Portillo entame cette étape à l'endroit même qui a déclenché la ruée vers l'or de 1848. Il découvre comment les richesses minières et l'essor démographique de la Californie ont accéléré l'accession de la région au statut d'État, avec des conséquences politiques majeures dans la lutte nationale contre l'esclavage. Michael cherche de l'or dans les eaux claires de l'American River et s'émerveille devant un spectacle captivant au premier théâtre public de Californie. S'aventurant sous terre, il découvre comment les rues de Sacramento ont été surélevées après la grande inondation de 1862 et visite le barrage nouvellement construit, d'un coût de 900 millions de dollars, destiné à renforcer la protection de la ville contre les crues. C'est une première pour Michael dans l'usine aux mille facettes d'une marque de confiserie américaine emblématique, dont les origines remontent au XIXe siècle. Et, suivant les conseils de son guide, il explore les richesses de la Napa Valley en savourant un déjeuner gastronomique à bord du train des vins de la Napa Valley avant de participer aux vendanges du cépage Zinfandel, si caractéristique de la région.