Le corps d'Agnes Gray, une femme qui aimait les animaux, est retrouvé dans la rivière – mais elle ne s'est pas noyée. Son cousin, Esslyn Carmichael, est ensuite piégé et se suicide sur scène lors d'une représentation amateur de la pièce policière Amadeus. Barnaby doit démêler des indices – adultère, ambition théâtrale, œuvres d'art religieux volées et importants dons à des associations de protection animale – avant de démasquer un meurtrier qui se révèle être fou. Parallèlement, une idylle naît entre Cully Barnaby et Nico Bentley, un des acteurs d'Amadeus…