Gerald Hadleigh, secrétaire d'un cercle d'écrivains, est retrouvé battu à mort le lendemain matin de la réunion du groupe avec le romancier à succès (et ancien psychothérapeute) Max Jennings. Gerald ne voulait pas inviter Max à Midsomer Worthy et semblait appréhender cette visite. L'enquête de Barnaby révèle que Gerald était un homme énigmatique : il n'avait ni numéro de sécurité sociale, ni famille, ni certificat de mariage, contrairement à ses photos de noces. De plus, il semblerait qu'une mystérieuse femme lui ait rendu visite le soir de sa mort… puis Max Jennings disparaît et est retrouvé mort. 128.