Muni du guide ferroviaire continental de Bradshaw de 1913, Michael Portillo visite l'Italie, où il découvre de visu le goût du pays pour la vitesse à bord d'une Maserati dernier cri. Il découvre comment la tour de Pise a été sauvée de l'effondrement. À Carrare, il apprend que le marbre utilisé par Michel-Ange est encore extrait aujourd'hui et est invité à participer à la création d'une sculpture contemporaine. À Bologne, il se lance dans une quête vaine de spaghetti bolognaise jusqu'à ce qu'un professeur de cuisine lui montre comment préparer des tagliatelles al ragù bien plus authentiques. Sur les traces des voyageurs de Bradshaw, Michael explore le berceau de la Renaissance à travers le regard de l'époque édouardienne. Se dirigeant vers le nord, à Gargnano, il découvre la retraite romantique de l'un des écrivains britanniques les plus célèbres, D.H. Lawrence, dont la liaison avec la femme de son professeur a fait scandale dans son pays. Michael termine son voyage en beauté avec une traversée du lac de Garde à bord d'un hors-bord.