Le « Talon de la Botte » transporte Bourdain dans le passé, à la découverte des paysages largement préservés et des habitants hauts en couleur du sud de l'Italie, ainsi que d'une culture imprégnée de traditions chrétiennes et païennes. Contrairement à toute autre région d'Italie, les habitants pratiquent la tarenta et parlent le grec ancien. La gastronomie du sud de l'Italie est mise à l'honneur lors d'un repas avec le réalisateur italo-américain Francis Ford Coppola à son hôtel, le Palazzo Margherita, où Bourdain se voit servir des plats traditionnels de la Basilicate, comme la « Pecora Pastorale », un ragoût d'agneau aux herbes, plat estival.