1er septembre 1923. Un séisme de magnitude 7,9 frappe les côtes du Japon. Les ondes de choc dévastent Tokyo, Yokohama et les régions environnantes. Dans les décombres, des milliers d'incendies se déclarent et se transforment rapidement en un brasier dévastateur, attisé par les vents violents d'un typhon qui rôde au large. Sur une place publique du centre-ville où des rescapés du séisme avaient trouvé refuge, le brasier déclenche un phénomène extrêmement rare : une tornade de débris enflammés qui tue entre 35 000 et 40 000 personnes en seulement 15 minutes. Connu sous le nom de Grand Séisme de Kantō, ce désastre reste le plus meurtrier de l'histoire du Japon, avec un bilan humain estimé entre 120 000 et 140 000 victimes. Dans le chaos politique et social qui s'ensuit, le Japon s'engage sur la voie d'une militarisation accrue, le préparant à la Seconde Guerre mondiale.