Caen, sans doute le plus grand obstacle à la progression alliée vers l'intérieur des terres après le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944. De ce fait, elle constituait un objectif clé pour la 3e division britannique débarquant sur Sword Beach. Les Alliés ne parvinrent pas à s'emparer de cette ville stratégique le Jour J, face aux contre-attaques blindées de la 21e Panzerdivision. Les nouvelles tentatives de la 3e division canadienne, les 7 et 8 juin, furent repoussées par la 12e SS Panzerdivision « Hitlerjugend », tout comme les offensives de la 7e division blindée britannique vers la ville, du 11 au 14 juin. Le 25 juin, l'opération Epsom fut lancée pour prendre Caen. Précédée par des attaques du Bomber Command de la RAF, de nouvelles offensives britanniques et canadiennes, le 4 juillet, furent stoppées avant la prise totale de la ville. Le 7 juillet, l'opération Charnwood contraignit les Allemands à se retirer du nord de Caen. Un bombardement plus intense marqua le début de l'opération Goodwood le 18 juillet, au cours de laquelle les Canadiens parvinrent finalement à libérer le reste de Caen, largement détruite après cinq semaines de combats acharnés.