Reader est à Oxford, où il poursuit trois étudiants accusés d'agression sexuelle sur une serveuse. Face à un avocat de la défense intimidant, il commence à hésiter, mais une rencontre fortuite avec un vieil ami lui fait redécouvrir une passion pour la poursuite qu'il ignorait encore posséder. Lorsque l'affaire risque de s'effondrer, Reader est confronté à l'une des décisions les plus importantes de sa carrière. Pendant ce temps, Costello défend Ricky Armitage, qui a saccagé son épicerie de quartier et agressé le commerçant. Son niveau de violence et son absence de remords sont sidérants, et pourtant Costello tente de détourner le jeune homme de la voie autodestructrice qu'il était voué à emprunter.