Les archéologues Alex Langlands et Peter Ginn, ainsi que l'historienne Ruth Goodman, se trouvent à Morwellham Quay, dans le Devon – qui abritait autrefois l'un des ports les plus actifs de Grande-Bretagne. Ils vont tenter de lui redonner vie telle qu'elle était à son apogée, à l'époque édouardienne. Nous sommes en décembre et, alors que l'hiver s'installe, Alex, Peter et Ruth doivent relever le défi de gagner leur vie durant l'un des mois les plus difficiles de l'année. Ils devront tirer profit de leur bétail, quitter la ferme à la recherche d'un emploi à temps partiel et se rendre sur la côte pour profiter des richesses de l'océan. La pauvreté étant répandue dans les campagnes, les agriculteurs de l'époque édouardienne devaient souvent trouver un travail supplémentaire loin de leurs terres. Alex et Peter suivent les traces des agriculteurs de la vallée de la Tamar qui, traditionnellement, profitaient de leur situation entre les côtes nord et sud du Devon pour tirer profit de l'autre grande activité du comté : la pêche en mer. Ruth, quant à elle, suit le nombre croissant de femmes de l'époque édouardienne qui entraient au service domestique. Elle se rend dans une grande demeure seigneuriale de style édouardien, Lanhydrock House, où elle découvre des nouveautés luxueuses telles que l'eau courante, l'éclairage électrique et même des prototypes d'aspirateurs. Mais lorsqu'Alex et Peter n'ont pas de chance lors de leur expédition de pêche en mer, Ruth doit préparer un repas de Noël frugal.