Au guidon de sa Bradshaw, Michael Portillo longe la rive de la Tamise dans l'Essex avant de traverser le fleuve pour rejoindre le Kent, surnommé le Jardin de l'Angleterre. Il débute cette étape à Barkingside, où le Dr Thomas Barnardo, philanthrope de l'époque victorienne, a consacré sa vie à transformer le destin d'enfants démunis. D'Upminster, Michael emprunte le chemin de fer Londres-Tilbury-Southend jusqu'à Tilbury et découvre comment la ligne et l'ancienne gare ont contribué à faire de la ville l'un des ports les plus importants du pays. Sur les quais, Michael s'essaie au chargement d'un conteneur sur une petite charrette. De l'autre côté de la rivière, à Gravesend, il découvre comment le général Gordon, officier de l'armée et favori de la reine Victoria, a marqué la ville de son empreinte. Dernière étape de son périple : Rochester, où il croise de nombreux personnages familiers et explore la ville qui a vu naître Charles Dickens, l'un des plus grands écrivains de l'époque victorienne.