24 décembre 1930. Ce soir-là, Hap Levinson, un petit voyou, joue le Père Noël à l'orphelinat Sackman. Il apporte des jouets et des glaces à tous les enfants. Il sort, fait un signe d'adieu et est aussitôt mitraillé par des malfrats à bord d'une voiture lancée à toute vitesse. Un choc terrible pour tous les enfants. Tuer le Père Noël n'est pas un crime fédéral, mais Eliot Ness enquête. Hap était un ami de Ness depuis dix ans ; ils avaient une sorte de trêve. Lorsque Ness était en mission officielle, ils étaient dans des camps opposés ; officieusement, ils étaient copains.