Durant l'été 1934, un nouveau jeu de hasard déferle sur le pays : les jeux de hasard clandestins. Même s'il ne s'agissait que de jeux à quelques centimes, les gains s'accumulaient : ils rapportaient plus d'argent à la mafia que les jeux de hasard clandestins. Après que Ness et ses hommes ont saccagé plusieurs usines de carton perforé, les cinq membres du syndicat qui les contrôlent se réunissent dans un bâtiment près des gares de marchandises : les principaux mafieux de Chicago (Jake « Joe » Petrie), Cincinnati, Saint-Louis, Detroit et New York (Max Riegel). Petrie affirme pouvoir résumer tous leurs problèmes en deux mots : Eliot Ness.