Chicago, décembre 1931. Avec Al Capone en prison, la partie contrebande de son empire est divisée en deux. L'un des lieutenants de Capone, Mayer Wartel, s'empare des bars clandestins ; un autre, Karl Positan, des brasseries et distilleries. Dans une tentative de prendre le contrôle de l'ensemble des opérations, Positan retient son whisky et sa bière ; le nombre de bars clandestins prospères chute à un niveau historiquement bas depuis le début de la Prohibition. Eliot Ness et ses hommes surveillent la situation. Nitti est furieux.