À Karlskrona, le commandant en chef, Börje Lagercrantz, prépare une opération secrète : s'approcher du sous-marin pour vérifier la présence d'armes nucléaires. Il a confié cette opération non autorisée à son homme de confiance, le capitaine Hammarberg, et, à la faveur de la nuit, ils s'approchent du sous-marin. Les choses tournent mal : repérés, le groupe s'en sort de justesse. À Moscou, Brejnev apprend l'incident et entre dans une rage folle. Il contacte l'ambassadrice russe à Stockholm, Aleksandra Kossyguine, et exige une intervention rapide. À bord du sous-marin, l'état psychologique du capitaine Peskov se dégrade considérablement, et il ne voit plus d'autre issue que de faire sauter le sous-marin.