La quête de Heston pour recréer certains des plats britanniques les plus appréciés l'a conduit à Pékin, berceau du canard laqué, pour visiter deux de ses restaurants de canard les plus réputés : le traditionnel Quanjude et le Dadong, à la pointe de la modernité. De retour chez lui, Heston a décidé de présenter son canard laqué en trois services, composé de huit plats différents. Il a rendu visite à un éleveur de canards en Irlande, fournisseur à 98 % des restaurants chinois britanniques, et a découvert pourquoi les caractéristiques de leur race les rendent idéaux pour la préparation du canard laqué. Heston s'est ensuite attaqué au problème complexe de l'obtention d'une peau de canard parfaitement croustillante sans dessécher la chair, dans son laboratoire de Bray.