Galien de Pergame, l'un des médecins et scientifiques les plus célèbres du monde antique, se fait un nom comme médecin des gladiateurs dans l'arène. Alors que l'Empire romain atteint l'apogée de sa puissance et de son influence sous l'empereur Marc Aurèle, une peste dévastatrice ravage la ville et Galien attire l'attention de ce dernier. Il incombe désormais à ce scientifique de défendre Rome contre la maladie et de maintenir l'empereur en vie à tout prix. Cet épisode marque un tournant dans la série, car les attaques barbares le long des frontières nord de Rome s'intensifient, amorçant la longue période de déclin de la ville.