Tous les empereurs romains ont accordé une grande importance aux spectacles et aux jeux, mais un seul quitte la loge impériale pour fouler le sable de l'arène : Commode. Bien loin de son père, le grand empereur Marc Aurèle, Commode se fait facilement des ennemis, notamment au sein d'une élite dirigeante : le Sénat. Tandis que l'empire s'effondre et que la popularité de Commode dégringole, un jeu mortel du chat et de la souris s'engage, centré autour du grand amphithéâtre de Rome.