L'exécution publique des criminels est une pratique courante au Colisée, mais lors des 123 jours de jeux ordonnés par Trajan en 107 ap. J.-C., l'une des victimes n'est pas un prisonnier ordinaire. L'évêque Ignace d'Antioche appartient à une religion clandestine en pleine expansion qui menace les traditions romaines : le christianisme. Son exécution, qui aura fait grand bruit, enverra-t-elle un message ou contribuera-t-elle à diffuser la parole du Christ plus loin que Trajan ne l'aurait imaginé ?