Lorsqu'elle était enfant, Helen Keller contracta une forte fièvre qui la rendit aveugle et sourde. Élever une enfant aveugle et sourde était une épreuve pour deux parents aimants qui faisaient tout leur possible, mais semblaient s'y prendre mal. Désespérés, ils engagèrent une jeune éducatrice, Anne Sullivan, pour instruire la jeune Helen. À leur grand désarroi, Sullivan se montra stricte et inflexible envers la jeune et capricieuse Helen. Sullivan et Helen s'installèrent dans une maison non loin de la demeure familiale. Elles commencèrent à tisser une relation de confiance, d'amour et de respect mutuel. Cette relation créa rapidement un climat propice à l'apprentissage, sans l'ingérence des parents Keller. Dès qu'Helen Keller commença à comprendre le sens de l'alphabet manuel, elle apprit de nombreux mots à une vitesse fulgurante. Son monde s'ouvrit à elle et elle put achever sa scolarité et poursuivre des études supérieures à l'université.