Mai 1975. Darren, huit ans, et la marguillière Miss Wharton découvrent deux cadavres dans la sacristie de l'église Saint-Matthieu de Paddington, la gorge tranchée. L'un est Sir Paul Berowne, baronnet et député conservateur récemment démissionnaire ; l'autre, un sans-abri nommé Harry Mack. Dalgliesh est appelé sur les lieux pour enquêter, accompagné de l'inspecteur Masterson et de sa nouvelle collègue, l'inspectrice Kate Miskin.