La marche prend rapidement des allures de révolution. Au puits Jean Bart, les grévistes détruisent les installations, forçant les mineurs à remonter à la surface. La foule de mineurs se dirigea alors vers les autres puits. Partout où ils allaient, ils se livraient à des actes de vandalisme, malgré leur peur des gendarmes. Les esprits s'échauffèrent. L'antagonisme entre Étienne et Chaval, qui voulait briser la grève, atteignit son paroxysme. Ils en vinrent aux mains, armés de couteaux. Catherine intervint et prit la défense de Chaval. Toujours amoureux, Étienne vécut cela comme un véritable chagrin.