La grève éclate et est particulièrement suivie dans tous les puits. Elle prend même de l'ampleur face à l'inflexibilité de la direction. C'est le début d'une nouvelle période infernale à l'horizon : celle de la famine. Les maigres économies des grévistes ne dureront pas longtemps. D'autant plus que la compagnie a envoyé ses hommes de main, commandés par Bressan, pour briser le mouvement. Face à ces menaces, certains décident de se rendre et de rejoindre le puits Jean Bart, où les mineurs n'ont pas cessé le travail. Chaval, par exemple, oblige Catherine – qu'il tient désormais sous sa coupe – à le suivre. Face au risque de démobilisation, Étienne parvient à maintenir la cohésion des mineurs.