Hennebeau annonce aux mineurs l'ouverture de nouveaux chantiers, mais il y en a moins que d'équipes et le prix d'une benne est trop bas. La colère monte et Étienne essaie de convaincre les habitants de créer une caisse de solidarité. Le grand-père de la famille Maheu est désormais inapte au travail, ce qui met à rude épreuve le budget familial déjà fragile. Les Maheudes proposent à Étienne de venir vivre chez eux en échange d'un loyer, une proposition qui déplaît fortement à Catherine.