Lorsque le maître d'une riche famille est retrouvé face contre terre dans son porridge du matin, on pourrait croire que Murdoch se retrouve plongé dans un classique roman policier de salon. Tous les personnages sont là : Percival, la victime, son épouse éplorée et leurs deux fils, très différents les uns des autres. Mais alors que la plupart des romans policiers de salon tournent autour des affaires de la haute société, Murdoch découvre que le cœur de cette énigme se trouve dans le vestibule des domestiques, sous l'escalier, où se mêlent émotions refoulées et rancunes tenaces.