À Santa Rita, le Virginien retrouve une ancienne flamme, Savannah (Gena Rowlands), qui fréquente un homme du coin, Gordie Madden (Robert Colbert), très jaloux. Savannah est accusée du meurtre de Madden et la Virginienne fait appel au juge Garth pour la défendre. Cependant, la situation se complique car le riche père de Madden (Everett Sloan) contrôle la ville, y compris le shérif (Stephen McNally), et n'a qu'une idée en tête : se venger.