Në Montsou, minatorët punojnë shumë dhe nuk kursehen nga aksidentet që ndonjëherë rezultojnë fatale. Etienne Lantier, në të njëzetat, mbërrin nga Lille për të provuar të lërë gjurmë pas një sërë incidentesh. Ai punësohet në minierë dhe zbulon kushte të vështira pune. I sapoardhuri nuk është i pandjeshëm ndaj sharmit të Catherine, gjithashtu e lakmuar nga Chaval. La Maheude përpiqet të ushqejë dhjetë anëtarët e familjes që jetojnë nën çatinë e saj. Hennebeau, pronarja e minierës, është përgjegjëse ndaj kompanisë për menaxhimin e tij.