Utilisant les mystérieuses lignes d'énergie du Plateau comme source d'énergie, Challenger construit une machine pour renvoyer les explorateurs à Londres. Mais lorsqu'il se retrouve avec Roxton et Marguerite à leur point de départ, ils concluent que la machine est défectueuse et retournent à la Cabane dans l'Arbre… pour découvrir qu'elle a disparu ! Alors qu'il enquête sur les autres changements survenus, Roxton est capturé par des trafiquants d'esclaves armés de fusils automatiques et circulant dans des voitures dépouillées. Il découvre alors une vérité bouleversante : lui et ses amis se trouvent en 2033, dix-huit ans après une guerre apocalyptique qui a ravagé toute la Terre, à l'exception du Plateau.