Guidé par son guide Appleton de l'Alaska, Michael Portillo se trouve à Anchorage, se préparant à rejoindre les US Arctic Warriors pour un entraînement de parachutisme à la base interarmées Elmendorf-Richardson. Le rôle historique de l'armée en Alaska depuis son acquisition auprès de la Russie en 1867 souligne à ses yeux l'importance stratégique du 49e État lors des deux guerres mondiales et son importance actuelle. Une rencontre magique avec les fées du chou à Palmer lui apprend quelques secrets pour cultiver des légumes près du cercle polaire arctique. Dix-neuf heures de lumière du jour et six millimètres de terre nouvelle chaque année lui permettent de produire des choux de 58 kilos et les tomates les plus sucrées qu'il ait jamais goûtées. Un jeu d'enfant, selon Daisy, la jardinière de six ans. Dans une maison souterraine en tourbe construite avec du bois flotté et des fanons de baleine, Michael découvre comment la langue et les traditions des peuples autochtones d'Alaska ont été réprimées par les États-Unis. Après avoir partagé un plat de poisson fumé et séché avec son hôte autochtone, il se rend à la salle de sport du Centre du patrimoine autochtone de l'Alaska, où les athlètes s'entraînent pour participer aux épreuves sportives extraordinaires des Jeux olympiques mondiaux esquimaux et indiens annuels. Michael a choisi de participer au tir à la corde esquimau. Assurer le bon fonctionnement du chemin de fer de l'Alaska n'est pas une mince affaire. Michael rejoint l'équipe d'entretien à bord d'une épandeuse à neige de 9 mètres, qui dégage les voies en hiver.