Séparés de l'armée de Brown, Oignon et son compagnon d'infortune Bob quittent le combat au Kansas, pour croiser le chemin de « chemises rouges » pro-esclavagistes qui les escortent jusqu'à Pikesville, dans le Michigan, ville de traite négrière. Onion est pris sous l'aile de Pie, une prostituée métisse travaillant dans l'hôtel local, qui l'initie aux réalités de la vie malgré la découverte de son dangereux secret. Onion se retrouve bientôt mêlé à une insurrection d'esclaves grandissante et découvre les conséquences de ses actes. 248.