La famille et les amis du brillant architecte naval, le commodore Otis Swanson, sont réunis pour la fête annuelle de l'entreprise. Le commodore, cependant, est de plus en plus mécontent de la façon dont son gendre, Charles Clay, a transformé le chantier naval en une immense société impersonnelle. Il est las d'être entouré de profiteurs comme sa fille alcoolique, Joanna, son neveu irresponsable, Swanny, et bien sûr, Charles. Le seul homme qu'il respecte est Wayne Taylor, le directeur du chantier naval. En fait, le commodore a l'intention de vendre l'entreprise. Cette nuit-là, Charles nettoie la cheville d'amarrage qui a servi à fracasser le crâne du commodore.