Missouri, décembre 1984. Saint-Louis. La police est appelée lorsqu'un agriculteur découvre le corps d'un jeune homme, Sean Cavaness. Il a reçu deux balles dans la tête et a été laissé pour mort au bord de la route. Les enquêteurs se lancent immédiatement à la recherche d'indices pour découvrir qui a pu assassiner cet homme et sont stupéfaits de constater que leur principal suspect n'est autre que le père de la victime, le Dr John Dale Cavaness. Le « Dr Dale », comme on le surnomme, est une figure emblématique de sa ville natale d'Eldorado, dans l'Illinois, où il offre régulièrement ses services médicaux gratuitement aux personnes démunies. Les habitants ont du mal à croire que ce médecin charmant et bienveillant ait pu assassiner son propre fils. Mais lorsque la police se penche sur son passé, elle découvre un passé violent et choquant, ainsi qu'un médecin désespéré, aux prises avec des difficultés financières.