J » Erving a préparé le terrain pour que Larry Bird et Magic Johnson (et David Stern) propulsent la NBA dans une ère de plus grande visibilité et de prospérité. 6. 1984 marque l'arrivée de l'incomparable Michael Jordan. MJ brise les barrières lorsque sa citation, sortie de son contexte : « Les Républicains achètent aussi des baskets », devient une déclaration emblématique pour toute une génération de joueurs. Suite aux émeutes de Rodney King à Los Angeles, deux joueurs noirs, Craig Hodges et Mahmoud Abdul-Rauf, font entendre leur voix et en paient le prix. Allen Iverson s'impose comme une figure emblématique, un précurseur sans précédent, même si son style provocateur sur le terrain ne lui permet pas d'aller très loin en NBA.