Des héros volants en costumes aux couleurs primaires aux justiciers nocturnes ténébreux, le film de super-héros a engendré de nombreux succès planétaires. Il a également suscité la controverse chez certains réalisateurs de renom. Pourtant, les super-héros entretiennent une relation avec le cinéma depuis la première moitié du XXe siècle, et le genre puise profondément dans des thèmes intemporels et des traditions narratives. S'appuyant sur un large éventail de films, anciens et modernes, Mark Kermode explore les éléments clés des films de super-héros – origines, super-pouvoirs, costumes, identités secrètes, méchants et sacrifice – pour expliquer leur impact sur le public du monde entier. Il aborde également les critiques formulées à l'encontre du genre et propose sa vision de l'évolution future des films de super-héros.