Un drame frappe Tess, après quoi elle quitte sa famille pour travailler dans une laiterie. Elle est tellement séduite par Angel Clare, le fils du pasteur et harpiste mélancolique, qu'elle ne tarde pas à jeter des coups d'œil furtifs à ses fesses nues. Bientôt, ils se promènent dans les bois de jacinthes, Angel succombant éperdument au charme de Tess. Mais son père approuvera-t-il la dévotion d'Angel alors qu'une épouse plus convenable l'attend ? Tandis que sa vie commence à s'effondrer, Tess fait preuve d'un certain courage, mais elle reste, aux yeux d'aujourd'hui, une femme exaspérante. Malgré tout, le tout paraît charmant, un peu comme une publicité pour les joies verdoyantes du pays de Thomas Hardy.