L'héritière américaine Henrietta Doran (dite Hatty) épouse Lord St Simon, mais elle disparaît sans laisser de traces le jour de ses noces, plongeant Londres dans la stupéfaction. Plus tard, la police retrouve sa robe de mariée dans la Serpentine, un lac situé dans un parc londonien, avec un mot dans la poche. Au cours de son enquête, Holmes est en proie à des cauchemars, qu'il considère comme un élément clé du mystère.