Holmes est appelé pour enquêter sur un meurtre. Lady Brackenstall affirme avoir vu une bande d'hommes tuer son mari, Sir Eustace, un homme violent. À l'arrivée de Holmes, l'affaire semble résolue. Mal à l'aise, Holmes retourne sur les lieux du crime et découvre que les apparences sont trompeuses. Watson, quant à lui, est intrigué par la liaison de Lady Brackenstall avec un capitaine de navire lors d'une longue traversée.