Une annonce dans un journal recherche des hommes roux, les invitant à rejoindre une ligue bien rémunérée. Jabez Wilson, un prêteur sur gages qui répond à l'annonce, se retrouve embauché et grassement payé pour passer quatre heures par jour à recopier une encyclopédie à la main. Lorsque la ligue est soudainement dissoute, Holmes est chargé d'enquêter et soupçonne rapidement un crime. En effet, derrière cet étrange arrangement se cache son ennemi juré, le professeur Moriarty. 114.