John Hector McFarlane, un jeune avocat, demande l'aide de Holmes après la mort de Jonas Oldacre, un entrepreneur du bâtiment à la retraite, dans un incendie. McFarlane, héritier d'Oldacre, est soupçonné de meurtre et demande à Holmes de prouver son innocence. Holmes recherche un autre mobile et un autre meurtrier, et se déguise en clochard pour obtenir des informations sur la famille Oldacre. La révélation surprenante qu'il fait est qu'Oldacre n'est pas tout à fait mort. 112.