La mort du sénateur Robert Kennedy bouleverse la course présidentielle. Le républicain Richard Nixon lutte pour contrer la candidature de dernière minute du gouverneur de Californie, Ronald Reagan. Pendant ce temps, le Parti démocrate a perdu son candidat le plus populaire et est déchiré par des dissensions internes au sujet de la guerre du Vietnam. Le maire Richard J. Daley promet de maintenir l'ordre public tandis que manifestants et personnalités politiques convergent vers Chicago pour la Convention nationale démocrate. Le monde entier assiste, impuissant, aux événements anarchiques qui se déroulent à l'intérieur du palais des congrès et qui alimentent de violents affrontements dans les rues. Le vice-président Hubert Humphrey obtient l'investiture de son parti et se lance dans la course présidentielle en tant qu'outsider.