Poirot est appelé à Marsdon par le propriétaire d'une auberge de campagne pour résoudre un meurtre. Mais l'aubergiste est un aspirant romancier à suspense, et à la grande consternation de Poirot, le meurtre s'avère être une fiction. Heureusement, un véritable meurtre (d'apparence surnaturelle) survient bientôt au manoir. L'affaire se complique encore lorsqu'une jeune femme affirme qu'un arbre de son jardin est hanté par un fantôme rieur, et que des signes de magie noire venue d'Afrique de l'Est apparaissent. Poirot met en place un piège ingénieux pour démasquer le coupable, persuadé qu'il ou elle sera humain(e).