Barnaby assiste aux funérailles du propriétaire de l'hôtel Easterly Grange et apprend la disparition du directeur. Le testament est lu, et il semble que l'hôtel ait été partagé entre le directeur disparu et sa belle épouse, le chef cuisinier et le comptable. Un chien découvre la main coupée du directeur, et les autres personnes mentionnées dans le testament reçoivent des lettres de menaces. Puis, une série d'accidents commence à les frapper : empoisonnement aux champignons, fusillade apparemment accidentelle, chute d'un meuble bar et véhicule saboté. Barnaby apprend ensuite que le directeur disparu était en possession d'un testament plus récent, lui aussi disparu…