La découverte du corps d'une femme poignardée lance Wallander à la recherche de la fille disparue de la victime, le conduisant à une grave négligence. Dans sa vie privée, il se rapproche du beau-père de Linda, un officier de marine à la retraite, qui reçoit un message d'anniversaire menaçant. Convaincu que quelque chose ne va pas avec son cerveau, Wallander consulte un médecin.