Avec des titres provocateurs comme « F**k the Police » et « Straight Outta Compton », imprégnés du climat de tensions raciales à Los Angeles, N.W.A. s'est imposé comme un groupe incontournable, à Los Angeles et au-delà. Mais une série de malheurs – des pertes personnelles liées à la violence, des démêlés avec la justice, un conflit contractuel amer et un différend concernant le management qui a mis à rude épreuve la relation entre Dre et Eazy-E – a fragilisé le groupe et a placé Dr. Dre à la croisée des chemins, cherchant un nouveau départ. Pendant ce temps, Jimmy poursuivait son ascension dans le monde de la musique grâce à des collaborations fructueuses avec Tom Petty et Stevie Nicks (avec qui il a entretenu une relation). Mais il a atteint un point de blocage et a envisagé une reconversion professionnelle après une collaboration particulièrement ardue avec U2 – dont l'énergie inlassable en studio rivalisait avec la sienne. 42.