Au début des années 1950, le pétrole, les plastiques et les engrais, véritables fléaux, avaient transformé la planète. Mais comme le révèle le professeur Iain Stewart, lorsque les pays producteurs de pétrole ont exigé une part plus importante des profits des compagnies énergétiques occidentales, les gisements de pétrole et de gaz du Moyen-Orient sont devenus un foyer de coups d'État et de conflits armés. En mer du Nord, le professeur Stewart se souvient de la course contre la montre pour trouver des sources d'approvisionnement alternatives dans les eaux peu profondes, mais tumultueuses, tant au large des côtes américaines du golfe du Mexique. Les découvertes offshore des années 1970 ont tout changé. Elles ont marqué une révolution technique : le moment où le pétrole et le gaz « difficiles » (des sources auparavant non exploitables) ont pu être produits commercialement à partir des profondeurs océaniques. Ce fut le moment où l'Europe occidentale et les États-Unis se sont enfin libérés du cauchemar énergétique du XXe siècle.