Le jardin botanique de Birmingham peut sembler un lieu improbable pour explorer les merveilles de la révolution industrielle, mais derrière ses bordures parfumées, Guy Martin découvre un monde caché : celui de l'ingénierie victorienne de pointe, d'une architecture ostentatoire, d'intrépides botanistes parcourant les confins de l'Empire et de notables terrifiés par la « dégénérescence » des pauvres urbains. Tandis que Guy contribue à la restauration du jardin, il s'initie à l'un des métiers les plus techniques et dangereux de la révolution industrielle : le soufflage de verre pour les immenses serres. Il tente même de reconstruire la toute première tondeuse à gazon, une autre grande invention britannique. Guy utilise également une technique méconnue du XIXe siècle pour fabriquer sa propre pierre destinée à la rocaille restaurée du jardin. Enfin, si tout se déroule comme prévu, il aura l'honneur de mettre en marche la fontaine qu'il vient d'installer lors de la cérémonie d'inauguration.