Matt Bashir, ancien professeur d'histoire et proviseur adjoint d'un prestigieux lycée de filles, vient d'être promu proviseur du lycée de garçons de Boxdale. Cet établissement, réputé pour sa violence et ses difficultés, a été choisi pour son approche novatrice et radicale des réformes. Ce changement soudain le plonge dans un conflit permanent et met même sa vie personnelle à nu. Malgré tout, Bashir redouble d'efforts pour rallier la communauté locale à sa cause, promettant des changements. Mais alors qu'il semble enfin progresser, un élève est retrouvé mort dans l'enceinte de l'établissement.