Dinah Kowalska, mère célibataire et agent de police hors service, poursuit un suspect de meurtre dans les rues de Manchester, mais celui-ci est tué par un bus. Suite à cet événement, Vivienne Deering, sa supérieure, l’inspectrice Vivienne Deering, connue pour son franc-parler, lui ordonne de retirer sa candidature au grade de sergent, la promotion étant finalement attribuée à la nerveuse Joy Freers. Lors d'une visite à la morgue, Kowalska découvre le corps d'une fillette trisomique, la deuxième victime atteinte de cette maladie repêchée dans une rivière ces dernières semaines, et soupçonne la présence d'un tueur en série. 320.