Muni de son guide des chemins de fer continentaux de 1913, Michael Portillo s'aventure au cœur de la Forêt-Noire à la recherche de l'essence même de l'Allemagne et découvre comment Hansel et Gretel ont contribué à unifier la nation. Un atelier de sculpture de coucous, source d'humilité, lui révèle comment la réputation de qualité et de fiabilité de l'Allemagne dans le secteur manufacturier s'est forgée dès le début du XVIIIe siècle. Une halte romantique au château en ruines d'Heidelberg précède une initiation aux rouages ​​de la Bourse de Francfort. À l'université de Göttingen, Michael découvre deux facettes de la vie étudiante au tournant du XXe siècle : la rivalité entre les fraternités et les scientifiques visionnaires qui ont jeté les bases de la technologie de transport allemande de pointe. Bravant la puissance de la soufflerie de Göttingen, Michael explore la voie ferrée où des trains miniatures sont lancés à près de 360 ​​km/h.