Un trappeur québécois intrépide rencontre le chef arapaho Lame Beaver lors de ses voyages à travers l'Ouest américain. Commence alors une série de relations qui tissent une chronologie d'aventures de la fin du XVIIIe siècle au XXe siècle. Lors d'un voyage à Saint-Louis pour vendre sa marchandise, il rencontre le riche orfèvre Herman Bockweiss (Raymond Burr) et s'associe avec lui pour fournir des armes et de l'argent aux Indiens. Il accepte d'épouser la fille de Bockweiss, Lise (Sally Kellerman), et repart peu après pour reprendre son métier de trappeur. Il rencontre et sauve la vie de son futur associé, Alexander McKeag (Richard Chamberlain), un Écossais qui tente d'échapper à son passé. Ils se rendent à un campement arapaho où McKeag, blessé, est soigné par la fille du chef Lame Beaver, Clay Basket (Barbara Carrera). Ils tombent amoureux, mais elle épouse finalement Pasquinel à la demande de son père. Accompagnés de Clay Basket, les associés se mettent en route à la recherche du véritable désir de Pasquinel : l’or.