Monty Don raconte l'histoire des plus importants jardins historiques de France. Il évoque notamment les somptueux jardins clos conçus pour plaire à la maîtresse – puis à l'épouse – d'un roi, les magnifiques compositions florales et fontaines qui ont nécessité le déplacement de milliers de soldats et suscité une jalousie féroce chez un autre monarque, ainsi que le jardin d'un château moderne qui a failli ruiner son propriétaire. Monty constate comment, à travers l'histoire, les Français ont utilisé les jardins comme une expression publique de leur richesse, de leur pouvoir et de leurs passions.